弥勒菩薩

サンスクリット語では「マイトレーヤ（Maitreya）」と呼ばれる。インド神話には登場しない、仏教独自の神格。その名は「慈（いつくしみ）から生じた者」と訳されるが、その語源はインドの神ミトラを元にしているとも考えられている。「弥勒慈尊（みろくじそん）」、「慈尊（じそん）」、「慈氏菩薩（じしぼさつ）」、「梅呾利（まいたり）」、「梅呾利耶（まいたりや）」、「梅呾利曳那（まいたりえいな）」などの名称でも呼ばれる。実在の釈迦の弟子であったともされる。

悟りを求め修行し、他のものも悟りに到達させようと勤める者、つまり菩薩であるが、未来においては必ず如来（悟りに至ったもの）になり、釈迦の入滅後56億7000万年に釈迦の後継者になるという。それまでは欲界の六欲天の第四天であるツシタ（兜率天）の内院を住処とし、天人のために説法している。このため「未来仏（みらいぶつ）」と称されることもある。中国や日本では未来の姿である如来形で表されることもあるが、たいてい菩薩形で表される。

金剛界曼荼羅では賢劫十六大菩薩の一尊として檀外の東方（下側）の4尊のうち北（右）から一番目に配される。また胎蔵界曼荼羅では中台八葉院の東北方（左上）に配される。

真言は「南麼三曼多勃馱喃（なうまくさまんだぼだなん）阿爾單若耶（あにたんじゃや）薩婆薩埵捨耶弩蘗多（さらばさとばしゃやとぎゃた）莎訶（そわか）」（T0848）