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説明
全国の淡島神社に祭られる女性を婦人病から守る女神。「淡島明神（あわしまみょうじん）」、「粟島大明神（あわしまだいみょうじん）」とも呼ばれる。しかし、淡島神社の本社である和歌山県にある加太神社の祭神は元来少名毘古那神である。淡島様信仰は江戸元禄時代に淡島願人と呼ばれる乞食行者が、淡島様の小宮をたずさえたり、背負ったりして、その由来を語り、門付けをして諸国を行脚していたことで広まった。それによれば、淡島様は元々住吉神社の女房神だったが、「帯下の病（帯下とは女性性器からの分泌物のこと。婦人病の一種のことだと思われる）」に罹ったため、大社の門扉に乗せて海に流され、和歌山に流れ着き女性の守り神となったという。婦人病、縁結び、安産の神として信仰を集め、花柳病（性病のこと）や婦人病に罹った女性が淡島様に腰布を奉納して平癒を祈願することもあった。
淡島様が婦人病などの関連視されるに至った理由は、おそらく「日本書記」の「及至産時、先以淡路洲爲胞（産む時に至るに及びて、先ず淡路洲（あわじしま）を以て胞（え）とす）」という記述からと思われる。また俗に淡島様は婆利塞女（はりさいにょ）で、住吉の神に嫁ぐにあたり人形を作り夫婦の道を学んだという謂れが伝わっている。
画像一覧
武州荏原郡 北澤粟嶋大明神
江戸後期
「神佛一幉」より
国立国会図書館蔵
Copyright: public domain
武州は武蔵国のことで、現在も東京都世田谷区にある「森巌寺（しんがんじ）」の淡島堂の御影札と思われる。
キーワード
参考文献
- 18日本の神様読み解き事典
- 著者：川口謙二
- 編集：川口謙二
- 発行者：芳賀啓
- 発行所：柏書房株式会社
- 59神道大辞典
- 監修：下中弥三郎
- 発行者：下中弥三郎
- 発行所：平凡社