四天王

仏教において帝釈天（Śakra-devānam-indra）の眷属とされる、四方位を守る四尊の護法神のこと。「四王（しおう）」、「四大天王（しだいてんのう）」、「四天王衆（してんのうしゅう）」、「四大王衆（しだいおうしゅう）」、「護世四王（ごせしおう）」、「護世四天王（ごせしてんのう）」などの名でも呼ばれる。またサンスクリットでは「チャートゥル・マハーラージャ・カーイカ（Cātur-mahā-rāja-kāyika）」と言い、これは「四人の大王の衆」と言った意味。帝釈天（Śakra-devānam-indra）は須弥山の頂上にある「忉利天（とうりてん）」（三十三天とも。サンスクリットではトラヤシュトリムシャ（Trayas-triṃśa））に住んでいるが、四天王（Cātur-mahā-rāja-kāyika）はその下、須弥山中腹の「四大王天（しだいおうてん）」（四大王衆天とも。サンスクリットではチャートゥルマハーラージカ（Cāturmaārājika））の四方位にそれぞれ住んでいる。八部衆（→天竜八部）あるいは八部鬼衆を率いて仏法と国家、および仏法に帰依する人々を守護するとされる。インドでは貴人の姿で表現されたが、中国や日本では忿怒形の甲冑を身に着けた武人の姿で表現される。