十二神将

日本仏教において仏法を守り、薬師経を読む者を守護するという十二の大将。薬師如来（Bhaiṣajyaguru）の眷属である夜叉（Yakṣa）の一群のこと。「十二夜叉大将（じゅうにやしゃたいしょう）」、「十二薬叉大将（じゅうにやくしゃたいしょう）」と呼ばれることもある。いずれも悪鬼、或いは恐ろしい形相の武者として描かれ、各々7000（あるいは700）の眷族を従えて、薬師如来の教えと、教えを志す人々を守護するといわれている。十二尊ということから昼夜十二時の護法神とされ、やがて十二支と関連付けられるようにもなった。このため、十二支の動物を冠に戴いている十二神将像もある。各々の十二神将は下に示すように十二支と関連していると考えられているが、その順番は諸説ある。また十二神将の殆どは持物（仏像の持っている物）が一定していないため、混乱したものとなっている。