ドラゴン

ヨーロッパを始めとした英語圏で広く知られる怪物。トカゲや蛇のように鱗に覆われた体を持ち、四足歩行ながら前足の他にコウモリのような翼を持っている。細長い首と尻尾を持ち、頭には大抵とさか状の突起か角が生えている。以上の特徴は必ずしもドラゴン（Dragon）全てに当てはまるわけではなく、地域や年代によってその姿や性質は大きく異なる。例えば多くのドラゴン（Dragon）は人よりもはるかに大きいとされるが、中には人より小さいドラゴン（Dragon）も存在する。また大抵のドラゴン（Dragon）は人間や神に対して反抗的で暴力的な描写をされることが多いが、中には善良なドラゴン（Dragon）も存在する。 「ドラゴン（Dragon）」という言葉自体の語源は古代ギリシャ語に端を発する。古ギリシャ語で「明確に見る、凝視する」という意味を持つ動詞「derkesthai」から派生した「ドラコーン（drakon）」という名を持つ怪物は黄金の林檎を見張る怪物だった。このdrakonがラテン語化したのが「ドラコ（Draco）（draco）」であるが、現在のドラゴン（Dragon）とはまだ異なり、翼を持った蛇のような出で立ちだった。このドラコ（Draco）が更に古フランス語化されて「ドラゴン（Dragon）（dragon）」となり、13世紀初頭にはそのまま英語に輸入された。 ギリシア神話やローマ神話上では、ドラゴン（Dragon）は何かを守る、番人の役目をしていることが多い。ケルトの伝承では人間に敵対するドラゴン（Dragon）もいれば味方になって守ってくれるドラゴン（Dragon）もいた。キリスト教が入ってくるとドラゴン（Dragon）は悪魔の使いとして認知されるようになり、聖人の起こす奇跡の一つとして「ドラゴン（Dragon）の退治」が挙げられるようになった。例えば聖ジョージはドラゴン（Dragon）を倒した聖人として名高い。その後もドラゴン（Dragon）は悪の象徴として、或いは倒すべき暴力の権化としてのイメージを保ち続けた。現在でもヨーロッパ各国の軍旗を始めとした紋章に広く使われている。