大自在天

インド神話に登場するシヴァ（Siva, Shiva, Śiva）の別名、「マヘーシュヴァラ（Mahesvara）（Maheśvara＝"偉大な支配者"の意）」が仏教に取り入れられ、単体の神として信仰を受けるようになったもの。「世界を意のままにする」という意味で「大自在天（Maheśvara）」、「自在天（じざいてん）」と称する。またマヘーシュヴァラ（Mahesvara）の音訳から「摩醯首羅（まけいしゅら）」、「摩醯徑伐羅（まけいけいばら）」、「摩醯莎羅（まけいしゃら）」、「摩醯首羅天（まけいしゅらてん）」とも呼ばれる。大黒天と同一視されるほか、十二天の一尊である伊舎那天（Īśāna）は大自在天（Maheśvara）の忿怒身であるとも伝えられる。仏法守護の神として特に密教で篤く信仰される一方、仏教に敵対する外道の最高神ともされた。 一面三目八臂で天冠を戴き、白牛にまたがり、三叉戟を手にした姿が一般的だが、その他に二臂、四臂、十八臂の像も存在する。中国では三面八臂の姿でも描かれる。